Le post-punk anglais continue de révéler ses talents cachés. Absent de Rip it up and start again, l’ouvrage-somme de Simon Reynolds, Dolly Mixture méritait pourtant de sortir de l’ombre.

Formé à Cambridge, ce trio féminin a su faire la jonction entre les Shangri-Las et les Undertones, deux groupes que ces copines d’école adoraient. Ayant assuré les premières parties pour The Fall et pour les Undertones justement, lors d’une des premières tournées anglaises du célèbre groupe nord-irlandais, Dolly Mixture se trouve exposé par John Peel, le DJ de BBC Radio 1 et rapidement, le groupe fait la une de Record Mirror et Sounds.

Pour l’anecdote, U2 a ouvert pour Dolly Mixture alors que Bono, The Edge et leurs compagnons se produisaient sans doute l’une des toutes premières fois en dehors de l’Irlande.

Les trois jeunes femmes enchaînent les singles à partir de 1980, notamment une très convaincante reprise de Baby It’s You des Shirelles – morceau emblématique de la pop, écrit en 1961 par Burt Baccharach, qui avait été repris par les Beatles sur leur premier album –, puis Been Teen et Everything and More, deux singles produits par Captain Sensible et Paul Gray des Damned sur le label de Paul Weller, Respond. Se liant d’amitié avec Captain Sensible, elles enregistrent les vocaux de Happy Talk et font une apparition détendue à ses côtés à Top of the Pops.

Si certaines chansons de leur répertoire renvoient au patrimoine adolescent, toutes trois refusent de jouer la carte du teen-group féminin. Très rapidement, on sent une maturité chez ces jeunes femmes qui les conduit à produire l’un des enregistrements les plus réussis de la décennie, Demontration Tapes en 1983. Présenté dans un package très sobre, avec une pochette blanche simplement estampillée à la manière du White Album des Beatles, numéroté et signé par les trois membres du groupe – pour un tirage très limité de 1000 exemplaires –, ce double album parcourt le répertoire diversifié du groupe en 27 chansons.

Il rejoint la liste très réduite de ces joyaux 80’s parfois oubliés : le premier album des Feelies, Crazy Rhythms (1980), le chef d’œuvre minimal Colossal Youth des Young Marble Giants (1980), The Days of Wine and Roses de The Dream Syndicate (1982), ou encore Before Hollywood (1983) des Go-Betweens.

Voisines des Raincoats première mouture, moins barrées que les Slits, Debsey (Wykes), Rachel (Bor) et Hester (Smith) auraient sans doute mérité une plus grande notoriété et surtout une suite à leur carrière, mais le trio splitte en 1984 après la publication du Fireside EP. Culte, Dolly Mixture continue d’alimenter les fantasmes de la scène underground, notamment du côté des jeunes groupes américains.

Aujourd’hui, la publication d’un remarquable coffret 3CD permet de re-situer clairement l’importance de ce groupe qui pour ne pas être majeur, n’en demeure pas moins essentiel. L’intégralité des singles avec B-sides, du double Demonstration Tapes, avec moult demos (véritables, pour l’occasion) et enregistrements live, le tout remastérisé et packagé avec grand soin, inscrit enfin ces trois jeunes femmes dans l’histoire de la musique populaire anglaise.

Le coffret 3CD Everything and more n’est disponible que sur le site www.dollymixture.net ;
à signaler la réédition de 300 exemplaires du vinyle des Demonstration Tapes chez Germs of Youth.